Experimento: ¿Los niños bilingües confunden los idiomas?

Para entender si se produce la confusión y cuáles son sus consecuencias, es necesario separar los dos conceptos clave de “confusión de lenguas” y “mezcla de lenguas”.

Es importante entender que los niños vienen a este mundo estériles en términos de conocimiento. No nacen con una lengua materna incorporada en la cabeza, y mucho menos con el conocimiento de que puede haber más de una lengua.

Cuando hablamos de confusión de lenguas, nos referimos a que el niño no tiene conciencia de que hay dos lenguas en su vida, no hay diferenciación. Cree que escucha un idioma en lugar de dos. El primer sistema lingüístico no se configura por separado y el segundo sistema lingüístico no se configura por separado. Las capacidades metalingüísticas (la comprensión por parte del niño del hecho, la esencia y la finalidad del lenguaje), que aparecen en absolutamente todos los niños sin excepción, son las responsables de la diferenciación de las lenguas. Casi todos los investigadores del bilingüismo infantil observan una conciencia más temprana del papel del lenguaje y de las funciones de uso en los niños bilingües que en los monolingües.

El lingüista francés Jules Ronge y el lingüista estadounidense Werner Leopold fueron los primeros en darse cuenta de ello. Por ejemplo, el hijo de Jules Ronge, Leo, a la edad de 1,8 años, no sólo diferenciaba las dos lenguas sino que las llamaba “comme papa” (como papá) y “comme mama” (como mamá). A continuación, varios investigadores extranjeros han confirmado que los niños bilingües a los dos años comprenden perfectamente el papel de la lengua, el número de lenguas que les rodean y, más cerca de los tres años, ya razonan sobre qué miembros de la familia saben qué lenguas. En comparación, los niños monolingües no desarrollan esta comprensión hasta los tres años, más cerca de los cinco.

Recordemos el caso de un niño criado en una familia bilingüe que visita a sus abuelos que no hablan una lengua extranjera. Mientras jugaba con su nieta, el abuelo, que alguna vez había estudiado inglés en la escuela, intentó recordar algunas palabras y dijo un par de frases en un idioma extranjero. Ya en la cama, antes de acostarse, la chica compartió su razonamiento:

ー La abuela no habla inglés. Habla ruso.

ー Sí.

ー Pero el abuelo sabe hablar inglés. Hoy me ha dicho “hola, cariño”, “cómo estás” y “col”.

Este punto puede resultarle muy interesante.

De este ejemplo se desprende que el bilingüismo no causa confusión. Además, casi ningún científico lingüista que estudie el bilingüismo infantil describe casos en los que el niño no se haya dado cuenta de que oye dos lenguas en lugar de una y haya construido dos sistemas lingüísticos en su cabeza.

La confusión lingüística es rara y la mayoría de las veces son los propios padres. En un intento de evitarlo, las madres suelen empezar a duplicar su discurso en inglés al ruso, lo que perturba toda la naturaleza de la adquisición del idioma.

La duplicación hace que el niño no entienda cuántas lenguas está escuchando; en consecuencia, la tarea de distinguir las lenguas se hace imposible, la etapa de comprensión no llega, y sin comprensión, la etapa de habla es imposible. Existe la posibilidad de que el niño se quede callado, incluso si hablaba algunas palabras antes de la introducción de la segunda lengua. Desgraciadamente, los padres cuyo hijo se encuentra en esta situación empiezan a hablar muy activamente de su intento fallido de hacer que su hijo sea bilingüe, explicando las razones del fracaso diciendo que el bilingüismo conduce a una falta de adquisición del lenguaje en general, sin nombrar las verdaderas razones. Muchas madres exclamarán:

Pero mi hijo utiliza palabras de diferentes idiomas en la misma frase. ¡Se confunde!

Y aquí es muy importante entender que los niños, en su inmensa mayoría, no confunden, sino que mezclan las lenguas. La mezcla, o actividad lingüocreativa en el sentido científico, es el fenómeno que se produce cuando un niño es consciente de que oye dos lenguas, pero dentro del mismo enunciado y a veces incluso dentro de la misma palabra, las mezcla conscientemente. La mezcla puede afectar a distintos ámbitos de la lengua: fonético (pronunciando, por ejemplo, palabras rusas con la pronunciación inglesa o sustituyendo determinados sonidos), léxico, gramática y/o semántica. Puede utilizar palabras de diferentes idiomas en la misma frase: “¡Dame el libro!”, o copiar la gramática de un idioma mientras habla en otro: “‘Este es el bolso de mamá’. La mezcla es una etapa importante en la que la mente del niño se pone en orden con el material lingüístico. Al combinar los sistemas lingüísticos en una frase, el niño realiza un trabajo analítico sobre los fenómenos lingüísticos en ambas lenguas. De hecho, es en este momento cuando se ordena el material lingüístico en la cabeza del niño.

Al principio, el bebé mezcla las lenguas de forma inconsciente, rellenando las “celdas vacías” de la lengua. Luego, cuando es plenamente consciente del hecho de las lenguas, comienza a hacerlo conscientemente. En los estudios lingüísticos, esto se llama “juego de lenguaje”. El juego lingüístico es lo que distingue al bilingüismo del aprendizaje artificial de lenguas a una edad más avanzada, ya que los jóvenes bilingües no temen cometer errores en la segunda lengua o hablar de forma diferente “como debe ser”. Experimentan con maestría y audacia con las palabras y las frases, igual que los niños monolingües lo hacen con su lengua materna, retorciendo las palabras e inventando otras nuevas.

La mezcla es un proceso similar, sólo que en lugar de una lengua, el niño dispone de dos lenguas completas para realizar actividades lingüísticamente creativas.

Resumamos:

1) La confusión lingüística se produce cuando un niño no se da cuenta de que hay dos lenguas diferentes sonando en su entorno. Por regla general, la consecuencia directa es que el niño deja de hablar porque no puede entender lo que se le dice, y sin entender, es imposible hablar.

2) La mezcla es un proceso natural y un paso importante del desarrollo en el que el niño puede diferenciar claramente entre las dos lenguas, hablar ambas, pero utilizar ambas unidades lingüísticas en la misma frase.

3) La confusión es rara y es el resultado de los errores de los padres bilingües. Se requiere una corrección obligatoria.

4) Casi todos los bebés bilingües se ven afectados por la confusión sin excepción. Se trata de un proceso que dura un tiempo diferente para cada niño y que se reduce y desaparece gradualmente a la edad de 4-5 años.

Qué deben hacer los padres para evitar la confusión y reducir el grado de mezcla en el habla de su hijo.

Es importante que te comuniques con tu hijo de una manera que no sea la de un intérprete. No duplicar el discurso de la segunda lengua con la lengua materna.

Los padres no deben mezclar las dos lenguas al menos en una frase.

No es necesario explicar las diferencias entre las lenguas y demás, lo único que tienen que hacer los padres es repetir la frase que el niño quiere corregir y responder a ella tras una breve pausa.

Comenta los libros y dibujos animados ingleses en inglés, y los rusos en ruso.

Hay que tener en cuenta que un niño no nace con una lengua materna incorporada en su cabeza. Aprende dos idiomas al mismo tiempo: el ruso y una segunda lengua. Y por eso la traducción no es necesaria e incluso le perjudica.

Si es posible, divide los idiomas entre los padres (mamá para el inglés, papá para el ruso) o intenta tener un enfoque “temporal” (X cantidad de tiempo en ruso, luego X cantidad de tiempo en inglés).

Siguiendo estas sencillas reglas se garantizará una crianza competente del niño en dos idiomas y no se producirá ninguna confusión, y la mezcla, como hemos visto, no sólo no es terrible, sino incluso un poco útil. Hemos derribado el mito de que el bilingüismo conduce por sí mismo a la confusión y hemos descubierto que sólo es necesario separar el habla de la lengua materna de la segunda lengua para garantizar el desarrollo armonioso del habla de un niño bilingüe.